人生画廊 (2014/07/19)

アーティファクト「身代わり人形」

＜あらゆるダメージを身代わりとして受ける。発動タイミングは任意。
一度でも攻撃を受けると壊れてしまい、
人形の持ち主は肩代わりされた分と同ポイントの正気度を喪失する。＞

外なる神「ニャルラトテップ」は新たな混沌をもたらす為の道具を求めていた。
そんな彼（？）が目につけたのは、名画を巡る怨嗟の歴史であった。

「名画……いわゆる魂が込められた絵画は見る人の心をひきつける何かがあり、
そこに自分の力を少し織り込んでやれば、立派な混沌の芽になるだろう」

ニャルラトテップは名画を作る為に「画廊の罠」を作る。
その罠に入り込んだものの魂を絵画に変え、ついでに抜け殻になった肉体は操り人形とする。
それがニャルラトテップの狙いであり、探索者は不幸にもその罠に引っかかってしまったのである。

罠にかかった探索者は、気を失っている間に魂の大半を絵画に変えられてしまう。
しかし名画を完成させるための最後の1ピース――自我だけは、絵画になる事を探索者自身が選ばなければならなかった。

絵画を完成させる為に人間に化けて誘い込むニャルラトテップ。
探索者はニャルラトテップの罠から逃れ、無事に生還する事が出来るのか。

＜ふと気がつくと、探索者の前には沢山の人が群がっていた。
豪勢な柵の向こう側で、パンフレットを片手に探索者をじっと見つめて感嘆の息を漏らしている。
ここではない遠く離れた場所でも、同じように見つめられ、賞賛されている。

探索者の身体は名画となって、世界各地に散らばった。それでも自我はひとつであり、身体を通じて世界中の人々の反応が手に取るように分かった。
その万能感は、例えようもない幸福であった。＞

＜最も大きな身体――最高傑作である自画像の前に、一人の男が立った。
マスクとサングラスで顔を隠しているが、それでも探索者は彼の正体が理解できた。
誰もいない美術館の中で、男はマスクを下ろしてサングラスを少しだけずらす。そこには、かつての探索者の顔があった。

「この身体、有効活用させてもらうよ」

その声は紛れもなくペトラのものだった。

「君に絵画の身体をあげる代わりに、僕は抜け殻となった身体を貰う。お互いとっても幸せで、損するものは何もない。Win-Winの取引ってやつだね」

ペトラはくすくすと笑う。探索者も一緒になって笑いたかったが、絵画に口はなかった。

「違う景色が見たくなったなら、どこへでも連れて行ってあげるよ。名画となった君の価値は、少し動かすだけで容易く怨嗟と混沌を生み出す事が出来る。それはとても、素敵な事じゃあないか」

ペトラは「またね」と手を振って、次の瞬間にはその場から消えていた。＞

＜ペトラの言葉を聞いても、絶望は一切なかった。
それどころか、幸福と希望に満ち溢れていた。
絵画としての幸せを噛みしめながら、探索者は彼に対して深く感謝の念を捧げた。＞

【人生画廊 -HAPPY END？-】

＜画廊の壁が、壁に掛けられた絵が、チョコレートのように溶けて行く。壁の向こう側には深い闇が広がっている。
ペトラ……いや、ペトラだったものの体格は大きく歪み、その姿を膨らませて行った。＞

＜顔があるべき場所から伸びる真紅の触手が、探索者を嘲笑うように揺れていた。
それが両の腕を軽く動かすと、指先から伸びる鉤爪が擦れてぎいぎいと錆びた金属のような音を立てる。
膨れ上がった巨体を支える三本の脚は、探索者を虫けらのように踏み潰してしまいそうだ。＞

＜探索者達の目の前に現れたおぞましき怪物に、ペトラの面影は欠片も残されていない。
……しかし、探索者は理解した。理解してしまった。
これこそが、彼の本性だったのだ。＞